Система охранной сигнализации  предназначена  для обнаружения (фиксации) факта несанкционированного проникновения на охраняемую территорию и  передачи (записи) полученной информации на пульт охраны либо мобильное устройство связи.

Как правило, состоит из трех частей — датчика (чувствительного элемента), пульта-концентратора (устройства, принимающего сигналы от датчиков) и исполняющего устройства (сирена, мигалка, прожектор или принтер для регистрации времени, места и характера нарушения). Главный элемент системы — датчик. Бывают они разных типов и видов исполнения, но наиболее популярны пассивные инфракрасные датчики движения, срабатывающие при попадании в сектор их наблюдения любого движущегося тела, излучающего тепло.

Основное, что требуется от подобных датчиков — чувствительность, направленность, дальность действия и устойчивость к ложным срабатываниям. Причем, чувствительность можно подстроить таким образом, что датчик будет реагировать на людей и не будет реагировать, скажем, на собаку. Дальность — 9-12 метров. Одним из главных недостатков подобных датчиков является их довольно частое ложное срабатывание при малейшем изменении теплового потока (например, открылась форточка, включен электрокамин и т.д.).

Известной популярностью пользуются и датчики разбития стекла. Они ‘откликаются’ на звон бьющегося стекла. Обычно — это встроенный в датчик микрофон, который реагирует на определенную частоту звуков в помещении, выдавая сигнал, например, тревоги. Такие датчики могут охранять витрины, окна площадью до 10 кв. метров.

Фотоэлектрические датчики излучают и принимают отраженный сигнал в инфракрасном излучении, срабатывают при попытке пересечь системы лучей. Обычно их используют для защиты внутреннего или внешнего периметра, блокирования проемов, лифтов, дверей, коридоров и т.д. Они весьма просты и надежны в работе. Примерно также работают микроволновые, ультразвуковые, вибро-датчики.

Но самыми простыми являются магнитно-контактные датчики — герконы. Ставятся на двери и окна. Принцип действия герконов прост: когда открывается дверь или окно, происходит размыкание магнитных контактов и на пульт идет сигнал тревоги.

Пульт-концентратор принимает сигналы от установленных датчиков и, в зависимости от состояния датчиков, зоны и режима работы, включает исполняющие устройства (например, автодозвон в полицию, блокировка дверей и т.д.) и запоминает информацию о происшедших событиях. В зависимости от модели пульт-концентратор позволяет создавать системы охраны как малых (квартиры), так и довольно крупных объектов (предприятие, комплекс зданий). По способу подключения датчиков существуют два типа — проводные и беспроводные. В проводных — связь идет по кабелю, они более надежны, но менее гибки, чем беспроводные. Дальность, на которую пульт-концентратор может принимать сигналы датчиков, обычно от 30 до 300 метров, а при увеличенном радиусе действия — до 3 км.